Bien que le fruit produise lui-même de l’éthylène, le gaz est simultanément utilisé comme produit phytopharmaceutique. Déjà en 2009, l’éthylène était reconnu au niveau européen comme une substance active dans l’application des produits phytopharmaceutiques. Il faut ajouter que tant qu’il n’est pas autorisé, un produit phytopharmaceutique est interdit. Quand il a reçu une autorisation, le produit phytopharmaceutique ne peut être utilisé sans plus sur n’importe quelle culture. Une autorisation séparée doit être demandée pour chaque culture.
L’éthylène est une hormone qui stimule la croissance des plantes, mais qui agit également comme antigerminatif et hormone de maturation. Il est produit de manière naturelle par les plantes, mais est notamment utilisé au niveau industriel pour la maturation des bananes et des agrumes, ainsi que pour faire rougir les tomates. Mais aussi par exemple pour éviter la germination des oignons et des pommes de terre. On ne connaît aucun produit alternatif à l’éthylène.
Autorisation
Depuis lors, une série de produits se sont retrouvés dans l’ombre. Pendant de nombreuses années, aucune solution permettant de remplacer l’éthylène dans les cellules de mûrissement des bananes n’existait sur le marché. Mais depuis décembre 2016, le gaz de maturation BANARG de Linde est autorisé pour les bananes et les agrumes.
Le mélange se compose de 4 % d’éthylène dans l’azote. Fin décembre 2016, le CTGB (College voor de Toelating van Gewasbeschermingsmiddelen en Biociden) (Autorisation de mise sur le marché des produits phytopharmaceutiques et biocides) a autorisé l’utilisation de ce produit de Linde aux Pays-Bas après une large procédure d’autorisation. Au lieu de « action sur la terre » il faut lire : « régulateur de croissance ». Linde est ainsi devenu le seul fournisseur autorisé dans notre pays pour cette application.
En Belgique, l’utilisation des mélanges d’éthylène était autorisée depuis plus longtemps. L’AFSCA contrôle l’utilisation du mélange de manière active. Nous avons rapidement rassemblé nos efforts notamment avec la Fédération des producteurs de gaz et dérivés pour demander l’autorisation du mélange d’éthylène pour le mûrissement des bananes pour autant que l’autorisation définitive soit introduite. Le règlement dit des 120 jours a de nouveau été prolongé pour le secteur des bananes et l’accord a été donné pour l’application finale en septembre 2016.
Autorisé
Le produit Linde BANARG ® (96 % N2 et 4 % C2H4) a été autorisé le 30 décembre 2016 dans la base de données de produits phytopharmaceutiques autorisés du CTGB, sous le numéro 15259 N. Depuis lors, une autorisation définitive est disponible pour l’utilisation d’un produit à base d’éthylène, pour le mûrissement des bananes et la maturation ultérieure des agrumes.
Depuis la date précitée, BANARG peut être utilisé légalement pendant toute l’année pour le mûrissement des bananes et la maturation des agrumes aux Pays-Bas. L’utilisation d’éthylène comme moyen de maturation était jusqu’à ce moment illégale aux Pays-Bas et se déroulait en dehors du CTGB. Mais comme l’éthylène était déjà utilisé depuis tellement longtemps (bien avant qu’une loi relative aux produits phytopharmaceutiques n’existe aux Pays-Bas), l’interdiction n’a jamais été respectée.
Retenue
La majorité des mûrisseurs néerlandais de bananes a réagi de manière assez tiède quand ils ont soudainement appris qu’ils semblaient faire partie des utilisateurs de produits phytopharmaceutiques. On sentait bien que cela faisait probablement partie des délits environnementaux, raison pour laquelle la retenue était de mise. Les réactions entendues par Linde de la part de la branche étaient les suivantes : « nous n’en avons jamais entendu parler » « ce n’est pas d’application chez nous », « je ne vais pas m’en occuper » ou « tant que les autorités ne me disent rien, je continue à l’utiliser.
Linde souhaitait une prise de conscience expliquant qu’une solution était disponible. Certains clients ne réalisaient en fait pas qu’ils étaient réellement en contravention en utilisant autre chose, car l’utilisation de l’éthylène est bien illégale.
Les mûrisseurs de bananes utilisent de l’éthylène depuis des années et des années, mais comme une solution de rechange est maintenant légalement commercialisée, les entreprises peuvent encourir des sanctions en cas de contrôle. C’est la NVWA qui a été désignée pour le contrôle aux Pays-Bas.
Licence de pulvérisation
Une autre législation qui se trouve en arrière-plan est la nécessité pour les entreprises d’avoir autorisation pour appliquer des produits phytopharmaceutiques, ladite “licence de pulvérisation”. Il n’est cependant pas partout dans le secteur clair que l’utilisation du gaz éthylène nécessite une licence de pulvérisation.
Le CTGB confirme que l’éthylène est mentionné dans la banque des autorisations publiques ( www.ctgb.nl/toelatingen). La libre autorisation des moyens est exclusivement jugée sur des bases scientifiques. On n’observe pas l’utilisation pratique sur le marché. Cette tâche revient au NVWA qui surveille la bonne utilisation des produits.