De wereldwijde vraag naar energie neemt constant toe. Het International Energy Agency (IEA) schatte in 2008 dat de wereldwijde vraag in 2030 met 45% zal zijn toegenomen. Opwekking van elektriciteit uit fossiele brandstoffen draagt in belangrijke mate bij aan klimaatverandering.
Helaas vindt de overschakeling naar nieuwe energiebronnen niet plaats door een druk op de knop. Alleen al de EU is voor 30% van haar energiebehoefte afhankelijk van kolen. Experts verwachten dat een tekort van 170.000 megawatt overbrugd zal moeten worden met nieuwe energiecentrales die werken op fossiele brandstoffen. Dit betekent dat energiecentrales in de komende decennia eerder meer dan minder koolstofdioxide uit zullen stoten.
Energie uit kolen en het milieu gaan steeds beter samen
Een goede tijdelijke oplossing is de technologie voor het afvangen en opslaan van CO2 met CCS- (Carbon Capture and Storage) technologie. Linde ontwikkelt en verbetert technologieën voor kolencentrales, zodat het gebruik van fossiele hulpbronnen zo goed mogelijk samengaat met het milieu. Volgens analyses van experts zou in Europa in 2030 jaarlijks 400 miljoen ton CO2-emissie uitgespaard kunnen worden.
Er zijn drie basisprocedures voor het verlagen van het CO2-gehalte in rookgassen die het gevolg zijn van energieproductie met fossiele brandstoffen, zoals kolen en aardgas:
Voorafgaand aan verbranding of IGCC (Integrated Gasification Combined Cycle): Bovenstroomse vergassing van steenkool wordt gecombineerd met afscheiding van CO2 voorafgaand aan de verbranding.
Oxyfuel-verbranding: verbranding met pure zuurstof. De kolen verbranden in essentie tot stoom en CO2, zodat de kooldioxide eenvoudig uit het rookgas gehaald kan worden.
Na verbranding of gaswassen (CO2 scrubbing): de CO2 wordt na verbranding uit het rookgas ‘gewassen’ door het te binden aan een absorptiemiddel. Deze technologie kan op eenvoudige wijze achteraf op bestaande centrales geïnstalleerd worden.
Omdat de CO2 die op deze manier verkregen wordt slechts in enkele gevallen ter plekke bij de energiecentrale opgeslagen kan worden, doet Linde onderzoek naar opslagprocedures, evenals de benodigde infrastructuur voor transport.